Man ging davon aus, dass sich Soldaten im Kontakt mit feindlichen Soldaten an der italienischen Front angesteckt haben und vermutete anfangs eine Folge des Giftgaseinsatzes.
Bei mindestens zehn Prozent der Menschen, die sich mit Tuberkulose angesteckt haben, bricht die Krankheit zu einem späteren Zeitpunkt als sekundäre Tuberkulose aus.