L'exorde (ou « prooimion » en grec ; « exordium » en latin) est l'introduction du discours, sa fonction première est phatique : elle a pour but de capter l'attention de l'auditoire (c'est la « captatio benenvolentiae »).
De plus, son intention poétique se construit par la négative, en refusant les détours et les longs exordes de la carmine ficto (traduit ici par fiction).
Il renouvelle la démarche adoptée dans l'exorde, en montrant les conséquences qu'aura selon lui le verdict quant à l'avenir de la démocratie athénienne.
Puis il l'analyse dans les six parties du plan type d'un discours : l'exorde, la narration, la division, la confirmation, la réfutation et la conclusion.
Le premier traité concerne la composition (exorde, narration, réfutation, etc.), l’autre la manière de faire entendre une chose tout en ayant l’air de traiter d’une autre.
