Déterminés dans une optique confucéenne, les critères de sélection étaient moraux et vagues : avant tout « piété filiale et incorruptibilité » (xiaolian).
Mais leur principal point commun est leur caractère qui fait d’eux de bons gardiens de troupeaux et de biens : intelligence, obéissance, vigilance, incorruptibilité.
Les responsables de chaque district avaient pour ordre de recommander annuellement une personne pour sa piété filiale et une autre pour son incorruptibilité afin que ceux-ci joignent le service public.
