Penta vient de πέντε/pente « cinq », et -teuque de τεῦχος/teukhos, « étui » (il s'agit de la custode cylindrique contenant les livres en forme de rouleaux).
Ils se constituent soit dans des plaines ou des plateaux — où le drainage est rendu difficile par l'absence de pente ou l'existence de contre-pentes — soit dans des dépressions.
Elle permettait aussi un travail plus communautaire et une entraide (prêt d'attelages pour extraire les chariots embourbés, pour escalader à charge une pente raide, etc).
