Die an der oberen Schelde (französisch Escaut) gelegene Stadt ist ein Zentrum der Textilindustrie, das Umland der Stadt wird landwirtschaftlich genutzt.
Zu nennen ist die seit 1758 hier belegte und seit 1811 bedeutende Papierfabrikation, und seit der ersten, 1855 eröffneten Spinnerei auch die Textilindustrie.
Bedeutendster Industriezweig war die Textilindustrie, der es schon recht bald gelang, über die Grenzen der baltischen Märkte hinauszugehen und sich internationale Märkte zu erschließen.
